1894年7月28日甲午战争爆发，淮军、湘军连连惨败。清廷意识到，需要建立一支现代化有战斗力的军队。11月清政府成立督办军务处，任命胡燏菜在小站编练5000定武军。

袁世凯小站练兵。甲午战争之后，袁世凯上书李鸿章分析战败的原因，并提出编练新军的计划。通过李鸿章的举荐，1895年11月1日，袁世凯接任定武军统帅。袁世凯以德国军制为蓝本，建立步、马、炮、工、辎等兵种。在组织上，设督练处(即新军总部)，下设参谋营务处、督操营务处、洋务局、粮饷局、军械局、转运局、军医居等机构。

新军开设炮兵、步兵、骑兵、德文四所学堂，统称“行营武备学堂”。袁世凯通过聘请德国教官，购买先进武器和严明的纪律，逐步完成了军制改革，成为新式陆军的缔造者。

小站练兵的影响。小站练兵揭开了清军编练近代化军队的序幕，是中国近代军制史上一次重大的转变。1912年1月1日中华民国成立，北洋军阀登上了政治舞台。在这一时期，许多重要的历史人物都经历了小站练兵的历练。

小站——天津东南70里的一个地名。

练兵——1895年5月袁世凯上书，提出整顿旧军改练新军计划，12月21日袁世凯受光绪皇帝之命，到达天津东南70里的小站，仿德国军制，督办练兵。