尾大不掉是指尾巴太大掉转不灵，旧时比喻部下的势力很大，无法指挥调度，现比喻机构庞大，指挥不灵，出自于春秋·左丘明《左传·昭公十一年》。

楚子城陈、蔡、不羹。使弃疾为蔡公。王向于申无宇曰：“弃疾在蔡何如？”对曰：“择子莫如父，择臣莫如君。郑庄公城栎而宾子元焉，使昭公不立。齐桓公城谷面真管仲焉，至于今赖之。臣闻五大不在边，五细不在庭；亲不在外，羁不在内。今弃疾在外，郑丹在内，君其少戒。”王曰：“国有大城，何如？”对曰：“郑京、栎实杀曼伯，宋萧、毫实杀子游，齐渠丘实杀无知，卫蒲、戚实出献公。若由是观之，则害于国。末大必折，尾大不掉，君所知也。”

解释　　掉：摇动。尾巴太大，掉转不灵。旧时比喻部下的势力很大，无法指挥调度。现比喻机构庞大，指挥不灵出处　　《左传·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”又《国语·楚语上》：“譬之牛马，处暑既至，蝱蚊既多，而不能掉其尾，臣亦惧之。”典故　　春秋时，楚国国君楚灵王于公元前531年在城地、蔡地、不羹筑城，并打算派弃疾做蔡公。为此，楚王向申无宇征求意见：“你看让弃疾去蔡地怎么样？”申无宇说：“选择儿子没有像父亲那样合适的，选择臣子没有像国君那样合适的。郑庄公在栎地筑城西安置了子元，使昭公不能立为国君。齐桓公在谷地筑城而安置了管仲，到现在齐国还得到利益。臣听说，五种大人物不在边境，五种小人物不在朝廷；亲近的人不在外边，寄居的人不在里边。现在弃疾在外边，郑丹在里边，君王恐怕要稍加戒备才好。”楚王说：“国都有高大的城墙，怎么样？”申无宇回答说：“在郑国的京地、栎地杀了曼伯，在宋国的萧地、毫地杀了子游，在齐国的渠丘杀了无知，在卫国的蒲地、戚地赶走了献公。如果从这样看来，就有害于国都。树枝大了一定折断，尾巴大了就不能摇动，这是君王所知道的。”

掉：摆动。尾巴太大，不易摆动。“尾大不掉”在句子中可充当谓语、定语；含贬义；旧时比喻部下势力太大，不易指挥调度，或因事物轻重关系倒置，形成难以驾驭的局面，；现比喻机构庞大，指挥不灵。 这句话的出处出自，先秦·左丘明《左传·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉。”